什么是飛機(jī)？
讀者會說，這個問題太可笑了。我們幾乎每天一抬頭就會看到飛在天空中的銀燕，難道我們還不認(rèn)識飛機(jī)嗎？且慢！我承認(rèn)即使是小孩也認(rèn)識飛機(jī)，但如果請你準(zhǔn)確地給飛機(jī)下個定義，恐怕就不容易做到了吧？下面讓我們一起來深入地認(rèn)識一下飛機(jī)。
飛機(jī)具有兩個最基本的特征：其一是它自身的密度比空氣大，并且它是由動力驅(qū)動前進(jìn)；其二是飛機(jī)有固定的機(jī)翼，機(jī)翼提供升力使飛機(jī)翱翔于天空。不具備以上特征者不能稱之為飛機(jī)，這兩條缺一不可。譬如：一個飛行器它的密度小于空氣，那它就是氣球或飛艇；如果沒有動力裝置、只能在空中滑翔，則被稱為滑翔機(jī)；飛行器的機(jī)翼如果不固定，靠機(jī)翼旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生升力，就是直升機(jī)或旋翼機(jī)。因此飛機(jī)的精確定義就是：飛機(jī)是有動力驅(qū)動的有固定機(jī)翼的而且重于空氣的航空器。
為了使讀者頭腦中對飛機(jī)有更明確的認(rèn)識，我在這里澄清幾個容易混淆的名詞。在有些報刊上可見到“固定翼航空器”、“固定翼飛機(jī)”等說法，實(shí)際上所指的都是飛機(jī)。但是這些名詞都不是準(zhǔn)確的說法。因為“固定翼航空器”包括飛機(jī)和滑翔機(jī)，而“固定翼飛機(jī)”則是一個重復(fù)的稱呼，因為“飛機(jī)”就已經(jīng)包含了固定翼的內(nèi)容。更常聽到很多人說“直升飛機(jī)”，這也很不妥當(dāng)，因為直升機(jī)是使用旋翼提供升力的，它和飛機(jī)屬于完全不同的航空器類型。
什么是航空器？
在很多人的心目中航空器就是飛機(jī)，飛機(jī)也就是航空器。但實(shí)際上它們并不是一回事情。簡單一點(diǎn)說：航空器包括人造的各種能在空氣中飛翔的飛行物體；飛機(jī)僅僅是航空器中的一種。目前我們能見到的航空器除了飛機(jī)之外還有氣球、飛艇、直升機(jī)、滑翔機(jī)等。其實(shí)我們放的風(fēng)箏、兒童玩的竹蜻蜓都是航空器。
為什么許多人認(rèn)為航空器就是飛機(jī)呢？這是由歷史原因造成的。最早實(shí)現(xiàn)人類升空夢想的物體是氣球。氣球是在氣囊中裝入比空氣輕的氫氣或熱空氣利用浮力升空的。它在空氣中飄浮如同船在水上飄浮一樣，但氣球不能控制自己的運(yùn)動方向，因此無法做為運(yùn)輸工具。隨后人們在氣球上加裝了動力、螺旋槳和方向舵，氣球的飛行方向就可以被控制了，這就發(fā)展為飛艇。從20世紀(jì)初直至20世紀(jì)30年代，飛艇曾經(jīng)是航空運(yùn)輸?shù)闹髁Α?936年德國制造的“興登堡”號飛艇長245米，重204噸，可載75名乘客，以每小時l30公里的速度做橫跨大西洋的飛行。但是由于飛艇的飛行阻力大，飛行速度每小時僅在200公里以內(nèi)。更不幸的是在1937年大型飛艇接連出現(xiàn)數(shù)起起火事故。相比而言，同一時期，飛機(jī)的性能迅速提高，于是飛艇就被淘汰出航空運(yùn)輸領(lǐng)域。現(xiàn)在的飛艇只限于在空中巡邏、攝影或廣告中使用。
直升機(jī)是另一類主要的航空器，它的祖先就是過去孩子們的玩具竹蜻蜒。竹蜻蜓是我們中國人的發(fā)明，可它一直也不具備充當(dāng)玩具以外的任何其他用途。偉大的意大利藝術(shù)家、科學(xué)家達(dá).芬奇在竹蜻蜒的啟示下在公元1483年就設(shè)想過用旋翼制造航空器，他甚至畫出了草圖，但最終并未實(shí)現(xiàn)。由于現(xiàn)代直升機(jī)的操作機(jī)構(gòu)非常復(fù)雜，所以一直等到飛機(jī)問世30多年之后，世界上第一架直升機(jī)才升空。直升機(jī)可以垂直起飛降落，不需要很大場地，而且還可以在空中懸停。由于直升機(jī)的這種性能，現(xiàn)在它廣泛地被應(yīng)用于諸如救險、海上石油開采、農(nóng)林業(yè)及軍事等各種方面。直升機(jī)與飛機(jī)相比，它的結(jié)構(gòu)更復(fù)雜，耗油率高，飛行速度也慢，因此只活躍于一些特定的領(lǐng)域內(nèi)。
從以上幾種航空器的比較看來，它們在實(shí)際使用中都不盡如人意。后來居上的飛機(jī)在各種性能方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過前者，從而獲得突飛猛進(jìn)的發(fā)展，到了20世紀(jì)40年代以后，飛機(jī)就理所當(dāng)然地成了航空器中的主角。飛機(jī)的使用數(shù)量占各類航空器總數(shù)的97％以上。這個比例仍在不斷增高，據(jù)報導(dǎo)目前已超過99％，其他的航空器合到一起占的比例數(shù)還不足1％。這可能就是許多人把航空器等同于飛機(jī)的一個原因吧。話說回來，如果你是一位航空愛好者或航空領(lǐng)域的工作者，就應(yīng)該清楚地了解到這二者的區(qū)別。